피자나 파스타, 혹은 기름진 육류 요리를 즐길 때 빠지면 섭섭한 반찬이 있다. 바로 입안을 개운하게 헹궈주는 '오이피클'이다. 시중에서 판매되는 자극적인 맛 대신, 신선한 재료로 건강하게 즐길 수 있는 '수제 오이피클' 담그기가 홈쿡족 사이에서 인기를 끌고 있다. 오이의 아삭함과 레몬의 상큼함이 어우러진 수제 피클은 샌드위치나 햄버거 등 다양한 요리에 활용도가 높다.
 
맛있는 피클을 만들기 위한 첫 단계는 철저한 위생 관리다. 장기간 보관하며 먹는 저장 음식의 특성상, 유리병을 뜨거운 물에 열탕 소독하여 곰팡이나 세균 번식을 막는 것이 필수적이다. 재료 손질 또한 중요하다. 껍질째 사용하는 레몬은 베이킹소다를 이용해 표면을 깨끗이 닦아낸 후 슬라이스하고, 오이와 무, 당근은 먹기 좋은 크기로 썰어 준비한다. 특히 당근을 함께 넣으면 알록달록한 색감이 더해져 시각적인 즐거움까지 선사한다.
 
피클의 맛을 좌우하는 것은 단연 '단촛물'이다. 냄비에 물, 식초, 설탕, 소금, 그리고 손질한 레몬을 넣고 끓여 배합초를 만든다. 이때 가장 중요한 핵심 포인트는 단촛물이 팔팔 끓을 때 채소가 담긴 유리병에 바로 붓는 것이다. 뜨거운 상태에서 부어야 채소의 조직이 순간적으로 수축하며 다 먹을 때까지 무르지 않고 아삭한 식감을 유지할 수 있기 때문이다.
 
마무리 단계에도 요령이 필요하다. 단촛물을 부은 병의 뚜껑을 닫은 뒤, 병을 거꾸로 뒤집어 식혀야 한다. 이 과정은 병 내부를 진공 상태에 가깝게 만들어 밀폐력을 높이고 보존 기간을 늘리는 데 도움을 준다.
 
완성된 피클은 바로 먹기보다 인내심이 필요하다. 병이 완전히 식은 후 냉장고에 넣어 약 1주일간 숙성 과정을 거치면, 단촛물이 채소 깊숙이 배어들어 새콤달콤한 풍미가 완성된다. 첨가물 걱정 없는 건강한 수제 피클은 다가오는 주말 식탁을 더욱 풍성하게 만들어줄 것이다.